日本発祥・すさみレタス

　すさみ町が日本のレタス栽培の発祥の地だということは、あまり知られていない。
　昭和１６年ごろ、すさみ町江住（旧江住村）に三反ばかりの耕地でレタス栽培が始められたが、そのうち、第二次世界大戦が勃発し、緒についたばかりの農園も閉鎖。
　終戦後の昭和２６年、その農園で働いていた口和深浜口近蔵氏が本格栽培に取組み、農協が栽培を奨励し、量産と販路拡大を図った結果、すさみ町はレタス産地としての地位を築くこととなった。

　昭和５７年頃には、栽培面積６０ヘクタール、生産者１３４名とピークを迎えたが、その後、価格の低迷、後継者不足、病気による連作障害等で、生産額は下降の一途をたどり、今では生産者は１２農家となり、最盛期の１０分の１以下になっています。

レタス夜話（すさみ町誌より）

　昭和30年ごろ、レタスを使っていたのは特定のホテルか洋食店くらいのものだったので、販路は極めて狭かった。
　当事静岡県の吉田農協が、米国進駐軍へ納入していることを聞き、すさみ農協組合長山本健吉はさっそく横浜の米軍基地を訪ねた。もちろん通訳を通じて交渉にかかったが、なかなか受け付けてくれなかったので、その内情を調べたところ、米軍指名の御用商人を通じることが第一歩であることがわかり、横浜市の山中商店の門をたたいて哀願した。
　山中商店は親切に指導してくれ、まず指定産地としての検査を受けなければならないということであり、さっそくその手続きの世話をしてもらった。翌年レタスの定植前に、米軍衛生係、軍医等数名が来町し、土壌検査を受けたが、蛔虫卵が検出され、不合格となった。
　農家に対しては、虫下しの薬を配布し、さらにレタス栽培田への糞尿持込を禁止した。一方町当局に対し、し尿処理場の設置を申し入れた。山中商店へは極秘契約で生産物を買ってもらい、静岡産のレッテルを貼ってもらうなど、大冒険をして辛うじてその年のレタスをはかせた。